Ο Αρχιμήδης, σύμφωνα με τον Πλούταρχο και άλλες πηγές (όπως ο Βαλέριος Μάξιμος), ήταν τόσο απορροφημένος στη δουλειά του που δεν αντιλήφθηκε καν τον κίνδυνο που τον απειλούσε.
Η Πολιορκία των Συρακουσών (214-212 π.Χ.) ήταν μια κρίσιμη στιγμή στον Δεύτερο Καρχηδονιακό Πόλεμο, και ο Αρχιμήδης είχε προσφέρει σημαντική βοήθεια στην άμυνα της πόλης με τις καινοτόμες εφευρέσεις του, όπως οι καταπέλτες και οι περίφημοι "καθρέφτες καύσης".