Ο Isaac Newton γεννήθηκε ανήμερα τα Χριστούγεννα του , τη ίδια χρονιά που πέθανε ο Γαλιλαίος. Όταν εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ το , δεν είχε ιδιαίτερες γνώσεις μαθηματικών.
Ωστόσο, μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα κατάφερε να προοδεύσει εντυπωσιακά, μελετώντας μόνος του τα έργα του Ευκλείδη και του Ντεκάρτ, και παρακολουθώντας τα μαθήματα του Ισαάκ Μπάροου.Όταν το πανεπιστήμιο έκλεισε λόγω της πανώλης τα έτη και , ο Νεύτωνας επέστρεψε στο πατρικό του για να στοχαστεί.