Godfrey Harold Hardy (7 February 1877 – 1 December 1947)

«Ένας μαθηματικός», είπε ο G. H. Hardy, «είναι κατασκευαστής μοτίβων, όπως ένας ζωγράφος ή ένας ποιητής».

Ο Χάρντι ο μαθηματικός δεν ήταν πάντα τόσο φιλοσοφημένος για το επάγγελμά του. Μεγαλώνοντας στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα στην Αγγλία, διαπίστωσε ότι του άρεσαν τα μαθηματικά απλώς και μόνο επειδή ήταν καλύτερος σε αυτά από τους συνομηλίκους του. 

Όταν κέρδισε μια υποτροφία για να σπουδάσει μαθηματικά στο Κέιμπριτζ, το ενδιαφέρον του γρήγορα μειώθηκε. Αλλά μόλις έκλεινε τα είκοσι, βρήκε έναν καθηγητή που του έφερε ζωντανά τα μαθηματικά. Ο Χάρντι τελικά γαντζώθηκε ανεξίτηλα.

Ο Χάρντι ήταν ο στερεότυπος Άγγλος μαθηματικός των αρχών του εικοστού αιώνα. Έζησε μια τζέντλεμαν ζωή διδασκαλίας και έρευνας τόσο στο Κέμπριτζ όσο και στην Οξφόρδη. Ακολούθησε το κρίκετ με πάθος δεύτερο μετά τα μαθηματικά. Και οι εκκεντρικότητες του ήταν καλά καταγεγραμμένες: μισούσε τη φωτογραφία του και απέφευγε τους καθρέφτες, που τους κάλυπταν όταν έμενε σε ξενοδοχεία.

Ο Χάρντι ήταν ένας καταξιωμένος μελετητής από μόνος του, αλλά δύο γεγονότα κυριαρχούν στην κληρονομιά του. Το ένα ήταν η καθοδήγηση του Srinivasa Ramanujan, ενός αυτοδίδακτου θαύματος από την Ινδία. Οι ιδέες του Ramanujan, τόσο διεισδυτικές όσο και παραγωγικές, ξεχωρίζουν μεταξύ των μαθηματικών. Και ήταν ο Χάρντι που χειραφέτησε αυτό το δημιουργικό μυαλό.

Srinivasa Ramanujan

Περαιτέρω καθορισμός της κληρονομιάς του Χάρντι ήταν ένα δοκίμιο που ολοκλήρωσε το 1940 σε ηλικία 63 ετών. Χωρίς την έντονη μαθηματική εστίαση της νιότης του, ο Χάρντι στάθηκε στην αισθητική των μαθηματικών στο A Mathematician's Apology . Είναι μια συγγνώμη με την κλασική έννοια — μια υπεράσπιση του έργου της ζωής του. Ο Χάρντι αγκάλιασε τα καθαρά μαθηματικά , μαθηματικά που δεν έχουν τις ρίζες τους σε τίποτα πρακτικό. Και αναγκάστηκε να εξηγήσει το γιατί.

Η άμυνα του Χάρντι βασίζεται σε σύγκριση με την τέχνη. "Τα σχέδια του μαθηματικού", λέει ο Χάρντι, "όπως του ζωγράφου ή του ποιητή, πρέπει να είναι όμορφα. Η ομορφιά είναι το πρώτο τεστ: δεν υπάρχει μόνιμο μέρος στον κόσμο για άσχημα μαθηματικά".

Η θέση του Χάρντι είναι ακραία, αλλά οι πυλώνες της απολογητικής του είναι αληθινές. Τα μαθηματικά είναι όμορφα. Για όσους το παλεύουν, η «ομορφιά» μπορεί να είναι η τελευταία λέξη που έρχεται στο μυαλό. Αλλά όσοι βρίσκουν χαρά στα μαθηματικά δεν μπορούν παρά να βιώσουν μια αίσθηση θαύματος.

Για τον Χάρντι, ωστόσο, τα καθαρά μαθηματικά δεν ήταν απλά όμορφα. ξεπέρασε άλλες μορφές ομορφιάς, μέχρι και μαθηματικά που δεν ήταν τόσο καθαρά. Οι στρατηγικές των μεγάλων δασκάλων του σκακιού ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του Χάρντι, «τετριμμένες». Τα μαθηματικά που χρησιμοποιούν οι μηχανικοί είναι «βαρετά». Τα «πραγματικά» μαθηματικά των «πραγματικών μαθηματικών», είπε ο Χάρντι, «είναι σχεδόν εντελώς άχρηστα». Ο Χάρντι πρόσφερε πολύ περισσότερα από την υπεράσπιση του έργου της ζωής του. Το τοποθέτησε στο υψηλότερο βάθρο, υποστηρίζοντας την ανωτερότητα από την ίδια την αχρηστία του.

Οι ειλικρινείς εξομολογήσεις στο A Mathematician's Apology δίνουν είσοδο στο μυαλό ενός ανθρώπου που αγαπούσε τα μαθηματικά για χάρη των μαθηματικών. Ωστόσο, το δοκίμιο θα μπορούσε να έχει ωφεληθεί από ένα παράρτημα για την ταπεινοφροσύνη.

H μετάφραση έγινε από το Google Translate.

Διαβάστε το κείμενο στα αγγλικά ή ακούστε το εδώ.