Ο δάσκαλος του Gauss στο Δημοτικό ζήτησε από τους μαθητές του να υπολογίσουν το άθροισμα όλων των αριθμών από το έως και το .
Οι μαθητές έπρεπε μόλις απαντήσουν στο ερώτημα να σηκωθούν και να αφήσουν την πλάκα τους στο γραφείο του δασκάλου.
Ο δάσκαλος εκνευρίστηκε όταν σε λίγα δευτερόλεπτα είδε τον Gauss να σηκώνεται με την πλάκα του και να κατευθύνεται στο γραφείο του , θεωρώντας ότι η βιασύνη του θα τον είχε οδηγήσει προφανώς σε εσφαλμένο αποτέλεσμα.
Έμεινε έκπληκτος όταν είδε στην πλάκα γραμμένη την σωστή απάντηση , χωρίς μάλι-στα να υπάρχουν οι ανάλογες προσθέσεις.
Ο Gauss είχε σκεφτεί ως εξής:
Το άθροισμα των αριθμών
το έγραψε
Άρα το άθροισμα τους είναι