
Αν μας ζητηθεί να λύσουμε την εξίσωση , τότε θα πούμε . Δεν θα δίναμε την απάντηση . Έχει επι-κρατήσει η αρχή, τα γράμματα προς το τέλος της αλφαβήτου να παριστάνουν τους αγνώστους, ενώ τα γράμματα που βρίσκονται κοντά στην αρχή γνωστές ποσότητες. Όμως αυτό δε συνέβαινε πάντοτε. Πρώτος ο Βρετανός μαθηματικός
Thomas Harriot χρησιμοποίησε το ως άγνωστο, και τον ακολούθησαν και άλλοι στην εποχή του. Η συμφωνία την οποία χρησιμο-ποιούμε σήμερα, για αυτό το θέμα, καθιερώθηκε το 1637 από τον
René Descartes.