Ο διαγωνισμός William Lowell Putnam θεωρείται μία από τις πιο απαιτητικές μαθηματικές εξετάσεις παγκοσμίως. Αυτός ο ετήσιος διαγωνισμός διεξάγεται το πρώτο Σάββατο του Δεκεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά.
Είναι ανοιχτός σε φοιτητές όλων των εθνικοτήτων, αλλά απευθύνεται κυρίως σε προπτυχιακούς από τις ΗΠΑ και τον Καναδά. Η διοργάνωση του διαγωνισμού γίνεται από τη Μαθηματική Ένωση της Αμερικής, με ρίζες που φτάνουν στο 1938. Η ιδρύση του οφείλεται στην Elizabeth Lowell Putnam, η οποία τον καθιέρωσε προς τιμήν του συζύγου της, William Lowell Putnam – ενός Αμερικανού δικηγόρου με έντονο ενδιαφέρον για τους διακολλεγιακούς και πανεπιστημιακούς διαγωνισμούς.
Το διαγωνιστικό τεστ διαρκεί συνολικά έξι ώρες, χωρισμένες σε δύο συνεδρίες των τριών ωρών, με ένα σύντομο διάλειμμα ενδιάμεσα. Κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού, οι συμμετέχοντες καλούνται να λύσουν 12 μαθηματικά προβλήματα, με κάθε πρόβλημα να βαθμολογείται από 0 έως 10, με συνολικό μέγιστο σκορ 120 βαθμών.
Επιπλέον, οι επιδόσεις των φοιτητών επηρεάζουν και τα πανεπιστημιακά τμήματα μαθηματικών, καθώς τα βραβεία απονέμονται τόσο σε ατομικό επίπεδο όσο και στο συνολικό σκορ των τμημάτων, λαμβάνοντας υπόψη τις τρεις υψηλότερες βαθμολογίες κάθε τμήματος. Αυτό μπορεί να επηρεάσει θετικά την ακαδημαϊκή πορεία και την επιστημονική καριέρα των φοιτητών.
