Η Katherine Johnson, μια από τις πιο εμπνευσμένες προσωπικότητες της σύγχρονης επιστήμης, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 101 ετών. Παρότι για πολλά χρόνια τα επιτεύγματά της παρέμεναν άγνωστα, η ταινία Hidden Figures (2016) έφερε στο προσκήνιο τη ζωή και τη συνεισφορά της στη NASA.
Ας δούμε τη ζωή μιας γυναίκας που, παρά τις διακρίσεις και τα εμπόδια της εποχής της, έφτασε μέχρι τα αστέρια.
Ποια ήταν η Katherine Johnson;
Η Katherine Coleman Goble Johnson γεννήθηκε το 1918 στη Δυτική Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Από μικρή ηλικία, έδειξε την αγάπη της για τα μαθηματικά:
«Μέτρησα τα πάντα: τα σκαλιά προς την εκκλησία, τα πιάτα που έπλυνα, ό,τι μπορούσε να μετρηθεί.»
Σε ηλικία 10 ετών ξεκίνησε το γυμνάσιο, αποφοιτώντας στα 14, και ολοκλήρωσε το πανεπιστήμιο στα 18. Παρά τις διακρίσεις της εποχής, κατόρθωσε να σπουδάσει σε κολέγιο για μαύρους, από όπου αποφοίτησε με τιμές το 1937.
Λόγω των φυλετικών διακρίσεων, δεν της επετράπη να συνεχίσει τις μεταπτυχιακές της σπουδές. Έτσι, ξεκίνησε να εργάζεται ως δασκάλα. Το όνειρό της για τα μαθηματικά δεν εγκαταλείφθηκε ποτέ.
Η Καριέρα της στη NASA
Το 1953, η Katherine Johnson έγινε δεκτή στη NACA (προκάτοχος της NASA), ως μέλος μιας ομάδας Αφροαμερικανίδων «υπολογιστών». Οι «ανθρώπινοι υπολογιστές» υπολόγιζαν τη δυναμική πτήσης αεροσκαφών, βελτιώνοντας την ασφάλεια και τη λειτουργικότητα κατά τον διαστημικό αγώνα.
Παρότι οι γυναίκες αποκλείονταν αρχικά από σημαντικές συσκέψεις, η ακρίβεια των υπολογισμών της Katherine σύντομα της άνοιξε τις πόρτες. Εντάχθηκε στην ερευνητική ομάδα πτήσεων, όπου έγινε η μόνη γυναίκα της ομάδας.
Ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά της καριέρας της ήταν η συμμετοχή της στην αποστολή Friendship 7. Ο αστροναύτης John Glenn απαίτησε οι υπολογισμοί της Johnson να επαληθευτούν χειροκίνητα, πριν την εκτόξευση του διαστημοπλοίου.
«Αν οι αριθμοί της Katherine είναι σωστοί, τότε είμαι έτοιμος να φύγω.»
Μια Ζωή Γεμάτη Επιτεύγματα
Η Katherine Johnson συνέβαλε καθοριστικά στις αποστολές Apollo και στον συγχρονισμό της Τροχιακής Μονάδας με τη Μονάδα Διοίκησης και Υπηρεσίας σε σεληνιακή τροχιά.
Το 1967, τιμήθηκε για τη συνεισφορά της στις αποστολές Lunar Orbiter. Το 2015, της απονεμήθηκε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Barack Obama.
Παρ’ όλα αυτά, η Katherine διατήρησε τη σεμνότητά της:
«Δεν είμαι σημαντική. Απλώς έκανα τη δουλειά μου.»
Η Katherine Johnson συνταξιοδοτήθηκε το 1986, αφήνοντας πίσω της μια ανεκτίμητη κληρονομιά.
Το Μήνυμα της Katherine Johnson
Η ζωή της Katherine μας διδάσκει ότι με αποφασιστικότητα και ταλέντο, μπορούμε να ξεπεράσουμε κάθε εμπόδιο. Το παράδειγμά της παραμένει έμπνευση για γυναίκες, επιστήμονες, και όλους όσοι ονειρεύονται να αγγίξουν τα αστέρια.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου