Μπορούν τα ζώα να μετρήσουν;

Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση εξαρτάται από το πώς ορίζουμε τη μέτρηση. Εάν η μέτρηση ορίζεται ως η ικανότητα να αναγνωρίσουμε και να κατανοήσουμε τις ποσότητες, τότε η απάντηση είναι ναι, τα ζώα μπορούν να μετρήσουν. 

Για παράδειγμα, τα πουλιά μπορούν να υπολογίσουν τον αριθμό των αυγών που γεννούν, τα ψάρια μπορούν να υπολογίσουν τον αριθμό των ιχθύων στο κοπάδι τους και τα πρωτεύοντα θηλαστικά μπορούν να υπολογίσουν τον αριθμό των αντιπάλων τους.

Ωστόσο, εάν η μέτρηση ορίζεται ως η ικανότητα να χρησιμοποιούμε αριθμούς, τότε η απάντηση είναι πιο περίπλοκη. Τα ζώα δεν έχουν την ίδια αντίληψη των αριθμών με τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, τα σκυλιά μπορούν να μάθουν να συνδέουν συγκεκριμένους αριθμούς με αντικείμενα, αλλά δεν μπορούν να κατανοήσουν τις έννοιες του μεγαλύτερου ή του μικρότερου.

Εδώ είναι μερικά παραδείγματα του πώς τα ζώα μπορούν να μετρήσουν:

• Τα πουλιά μπορούν να υπολογίσουν τον αριθμό των αυγών που γεννούν. Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι τα πουλιά που γεννούν περισσότερα αυγά έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν. Αυτό υποδηλώνει ότι τα πουλιά έχουν κάποια ικανότητα να υπολογίζουν τον αριθμό των αυγών τους.
• Τα ψάρια μπορούν να υπολογίσουν τον αριθμό των ιχθύων στο κοπάδι τους. Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι τα ψάρια που ανήκουν σε κοπάδια μεγαλύτερα από 10 άτομα έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν. Αυτό υποδηλώνει ότι τα ψάρια έχουν κάποια ικανότητα να υπολογίζουν τον αριθμό των ιχθύων στο κοπάδι τους.
• Τα πρωτεύοντα θηλαστικά μπορούν να υπολογίσουν τον αριθμό των αντιπάλων τους. Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι τα πρωτεύοντα θηλαστικά που αντιμετωπίζουν έναν αντίπαλο με περισσότερα από δύο άτομα έχουν περισσότερες πιθανότητες να υποχωρήσουν. Αυτό υποδηλώνει ότι τα πρωτεύοντα θηλαστικά έχουν κάποια ικανότητα να υπολογίζουν τον αριθμό των αντιπάλων τους.

Είναι πιθανό ότι η ικανότητα των ζώων να μετρούν εξελίχθηκε ως προσαρμογή για τη βελτίωση της επιβίωσης και της αναπαραγωγής.