Η Ανακάλυψη της Υπέρυθρης Ακτινοβολίας από τον William Herschel

Το $1800$, ο William Herschel, ο διάσημος Άγγλος αστρονόμος και επιστήμονας, πραγματοποίησε ένα πείραμα που έμελλε να αλλάξει την κατανόησή μας για το φως και το φάσμα των ακτινοβολιών. 

Χρησιμοποιώντας ένα πρίσμα για να διαχωρίσει το φως του ήλιου σε διάφορες χρωματικές συστατικές του ακτινοβολίες, παρατήρησε κάτι που δεν είχε προβλεφθεί: τη θερμοκρασία να αυξάνεται πέρα από το ορατό κόκκινο τμήμα του φάσματος.

Αυτή η περιοχή φωτός, που δεν ήταν ορατή στο ανθρώπινο μάτι, αποδείχθηκε ότι είχε θερμική ενέργεια, αν και η ανθρώπινη όραση δεν μπορούσε να την καταγράψει. Η ανακάλυψη αυτή οδήγησε στον εντοπισμό της υπέρυθρης ακτινοβολίας, η οποία είναι μέρος του ευρύτερου ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, πέρα από το ορατό φως. Αυτή η περιοχή βρίσκεται ακριβώς μετά το κόκκινο τμήμα του φάσματος και είναι υπεύθυνη για πολλές τεχνολογικές εφαρμογές, όπως η θερμική απεικόνιση και η αστρονομία.

Η ανακάλυψη της υπέρυθρης ακτινοβολίας δεν ήταν μόνο μια επιστημονική καινοτομία, αλλά άλλαξε και τον τρόπο που κατανοούμε το φως γενικότερα. Ο Herschel άνοιξε νέους δρόμους για την έρευνα των αόρατων φαινομένων και της τεχνολογίας που βασίζεται στις αόρατες ακτινοβολίες, κάτι που αποδείχθηκε σημαντικό για μελλοντικές ανακαλύψεις στον τομέα της φυσικής και της αστρονομίας.